¡Bienvenida a bordo Albert
Einstein! Una vez más, la nave espacial de la ESA, el buque insignia de
la flota de cargamento de la Estación Espacial Internacional, se ha comportado
perfectamente, llegando a la estación sin ningún problema.
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| ATV-4 Albert Einstein |
Nuestros ingenieros europeos, trabajando durante años en el
proyecto de la ATV (siglas en inglés de Vehículo de Transferencia Automatizado)
han conseguido hacer que algo extremadamente complejo parezca fácil: una nave que
lleva más de 7 toneladas de material, gas, agua y experimentos, es puesta en
órbita, viaja millones de kilómetros y después se acopla de manera autónoma ¡con una
precisión de 1 centímetro!
Durante las últimas horas de la aproximación y acople de la
ATV, yo he sido el responsable de monitorear todos los sistemas de a bordo
junto con mi compañero cosmonauta Alexander “Sasha” Misurkin. Para aprender más
sobre por qué esta tarea es necesaria y sobre las dificultades que pueden
presentarse, lee mi antiguo post en Shenanigans09 blog.
La ATV-4 ahora está aparcada en la parte trasera de la
Estación Espacial Internacional donde se llevo a cabo el acople. Es
perfectamente estable y recibe de la Estación la energía necesaria para
mantener el funcionamiento de sus instrumentos. Dentro de ella, todas las luces
siguen apagadas.
El domingo por la mañana, Sasha y yo abriremos por primera
vez la compuerta que la conecta a la Estación y comenzará una larga
configuración. Seré el primero en entrar en la ATV-4, inicialmente con gafas de
seguridad y mascarilla, para evitar la posibilidad de entrar en contacto con
polvo u otros agentes que puedan ser peligrosos. Yo encenderé las luces por
primera vez y después, con ayuda de Alexander, instalaré un sistema de
purificación de atmósfera. Una vez que hayamos eliminado toda duda de posible
contaminación por polvo u otras sustancias peligrosas, comenzaremos a mover el
cargamento de la ATV-4 a la Estación. Todos los miembros de la tripulación participarán
en este proceso pero yo estaré a cargo de las operaciones (el llamado Loadmaster). Puede parecer una tarea
simple pero requiere de una coreografía precisa que debe ser seguida a la
perfección porque en caso de emergencia, la ATV-4 debe ser capaz de
desacoplarse en cualquier momento. Si eso ocurriera, necesitaríamos saber donde
está cada cosa. Además, la descarga debe hacerse de modo que el centro de
gravedad permanezca estable para que los cálculos realizados por especialistas
se mantengan correctos.
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| Comida de astronautas |
Otra razón por la que las operaciones de descarga son
complicadas es por la ingravidez. Aunque transportar grandes objetos no
requiere de tanto esfuerzo como en la Tierra, instalarlos puede presentar
dificultades inesperadas. Es muy fácil perder la noción de lo que se ha movido
y dónde ha sido colocado ya que nada permanece en su lugar si no es atado.
Todos los contenedores son muy parecidos y sólo se les puede distinguir por un
código, por lo que es fácil confundirlos. Por último, es verdad que en la
Estación Espacial Internacional estamos en ingravidez pero como expliqué en otra
entrada anterior, nuestra masa está siempre con nosotros y cuando añadimos la
masa de otros objetos, a veces algunos muy grandes, nuestros problemas se
acentúan (no me atrevo a imaginar qué pasaría si perdiera el control…).
Mis compañeros y yo estamos comprometidos a hacerlo lo mejor
posible y tenemos ganas de comenzar el trabajo: a parte de los experimentos,
oxígeno y agua, la ATV-4 también nos trae ropa personal y comida, entre las
cuales por supuesto el arte culinario de la cocina italiana será como la guinda
del pastel. ¡No hay nada como la promesa de una cena italiana que ofreceré de
mis propias provisiones para incitar a mis compañeros a trabajar rápido y bien!
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